Tropische buien van methaan veroorzaken geulen op Titan 15 augustus 2009 de Volkskrant

De stromingspatronen in het evenaargebied van de grote Saturnusmaan Titan, in januari 2005 gefotografeerd door de Europese Huygens-capsule, zijn waarschijnlijk ontstaan door neerslag. Niet van water, maar van vloeibaar methaangas – de temperatuur op Titan is 180 graden onder nul. Eerder werd aangenomen dat het in het evenaargebied zelden regent, en dat de geulen ontstaan door methaan dat uit de grond sijpelt. Met grote infraroodtelescopen op Hawaii zijn vorig jaar echter kolossale wolkenformaties ontdekt in de tropen van Titan ( Nature , 13 augustus). Daaruit kunnen ware stortbuien van vloeibaar methaan vallen.

© Govert Schilling