Herboren Hubble-telescoop geeft prachtbeelden 10 september 2009 volkskrant.nl

Hubble is back in business. Afgelopen voorjaar werd de vijfde en laatste onderhouds- en reparatievlucht naar de ruimtetelescoop uitgevoerd. Die verliep ondanks enkele technische tegenslagen voorspoedig.

Vanaf dat moment hebben sterrenkundigen met smart zitten wachten op de eerste beelden. Op een drukbezochte persconferentie in Washington zijn die foto's woensdagmiddag gepresenteerd.

Tijdens enkele lange ruimtewandelingen in mei repareerden NASA-astronauten een kapotte camera en een spectrograaf, en plaatsten ze de nieuwe Wide Field Camera 3 (WFC3) en de Cosmic Origins Spectrograph (COS). Ook werden batterijen en gyroscopen vervangen, zodat de Hubble Space Telescope weer jarenlang meekan. 'Hubble staat aan een nieuw begin,' aldus NASA's wetenschappelijk directeur Ed Weiler.

De nieuwe opnamen, met name die van de Wide Field Camera 3, liegen er niet om. Ze zijn scherper dan ooit. 'De kwaliteit van de data is duizelingwekkend,' zegt planeetonderzoekster Heidi Hammel van het Space Science Institute. Robert O'Connell van de Universiteit van Virginia verwacht dat zijn WFC3-camera de komende jaren het belangrijkste Hubble-instrument zal zijn.

Behalve spectaculaire foto's - van verre sterrenstelsels, sterrenhopen, nevels, stervormingsgebieden en van de reuzenplaneet Jupiter - presenteerde James Green van de Universiteit van Colorado ook gedetailleerde COS-spectra van een verre quasar en van een supernova-restant.

'De nieuwe spectrograaf is veel gevoeliger, zodat we verre, zwakke objecten minstens tien keer zo snel kunnen vastleggen en bestuderen,' aldus Green.

Het is de bedoeling dat de Hubble-telescoop minstens tot 2014 in bedrijf blijft, wanneer de James Webb Space Telescope wordt gelanceerd. Hoewel die voornamelijk waarnemingen gaat doen op infrarode golflengten, wordt hij toch algemeen beschouwd als de opvolger van Hubble.

© Govert Schilling

Links: